Herausgepickte Daten zum Schneefall in Kalifornien werden zur Klimaleugnung benutzt

Heftige Schneefälle in Kalifornien veranlassen einige Menschen dazu, die Auswirkungen der globalen Erderwärmung zu leugnen. Ihre falschen Behauptungen versuchen sie durch gezielt herausgefilterte Wetterdaten zu untermauern – diese stammen nämlich aus einem Skigebiet. Expertinnen und Experten sind sich darüber einig, dass diese Zahlen nicht für den gesamten Bundesstaat repräsentativ seien – bezogen auf ganz Kalifornien ist die Schneemenge in den letzten Jahrzehnten nämlich sehr wohl rückläufig. 

„#ClimateScam-Profis behaupten immer wieder, dass der Schnee in Kalifornien verschwindet, während er in Wirklichkeit zunimmt. Gibt es irgendetwas, worüber sie nicht lügen?“, schrieb Tony Heller in einem Beitrag vom 28. März 2024 auf X.

Ein weiterer Beitrag von Heller – den AFP bereits wegen der Verbreitung von Falschinformation zum Klimawandel überprüft hat – verweist auch auf den vor kurzem stattgefunden Kälteeinbruch in Kalifornien, um den Einfluss der globalen Erderwärmung in Frage zu stellen.

Der Beitrag enthält eine Grafik mit den jährlichen Schneefalldaten für das Skigebiet Palisades Tahoe in Kalifornien.
Auch andere Nutzerinnen und Nutzer sozialer Medien haben ähnliche Behauptungen aufgestellt.

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler erklärten jedoch gegenüber AFP, dass in den Beiträgen gezielt Daten ausgewählt werden, um Zweifel an den Auswirkungen des Klimawandels auf die Ökosysteme zu wecken – und dass Angaben zu Daten eines Skigebiets nicht für breitere regionale Trends stehen können.

„Das sind klassische Beispiele für Klima-Desinformation“, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler am Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit der University of California, Los Angeles (UCLA). Swain erklärte am 4. April 2024 gegenüber AFP, dass die Schneemenge, die normalerweise als „Wasseräquivalent“ des geschmolzenen Schnees gemessen wird, in den letzten Jahrzehnten in ganz Kalifornien und im Westen der USA abgenommen habe – mit einigen Ausreißern bei Wetterstationen mit kürzeren Aufzeichnungen oder in sehr hohen Lagen.

Die Klimawissenschaftlerin Katharine Hayhoe merkte an, dass „wir alle Schneeüberwachungsstationen in der Region betrachten müssten, um festzustellen, wie die Schneemenge im Westen der USA ist – und nicht nur eine“.

Daten der US-Umweltschutzbehörde (EPA) zeigen, dass zwischen 1955 und 2022 die Schneemenge im April in weiten Teilen des Westens der USA abgenommen hat.

„Es gibt einige wenige Orte in der Sierra Nevada, wo die Schneemenge geringfügig zugenommen hat (weniger als 20 Prozent), aber bei der Mehrheit der Orte sind sehr starke Rückgänge zu beobachten“, sagte Hayhoe am 4. April 2024.

Expertinnen und Experten betonen, dass die Daten von der Palisades Tahoe Website unzuverlässig sein könnten. „Der Datensatz, auf den sie sich beziehen, wird nicht von seriösen wissenschaftlichen Organisationen gesammelt – es gibt also keine Möglichkeit, ihre Methodik zu überprüfen und die Kontinuität der Aufzeichnungen sicherzustellen“, sagte Andrew Schwartz, leitender Wissenschaftler und Manager des Central Sierra Snow Laboratory an der University of California-Berkeley am 5. April 2024 gegenüber AFP.

Jährliche Schwankungen

Der Grund, warum einige kalifornische Wetterstationen anormale Daten zu Schneemengen aufgezeichnet haben, hänge zum Teil mit den Wetterbedingungen in diesem Bundesstaat zusammen.

John Abatzoglou, außerordentlicher Professor für Klimavariabilität an der University of California-Merced, erklärte am 4. April 2024 gegenüber AFP, der Bundesstaat habe „unglaublich variable jährliche Niederschläge, wobei der meiste Niederschlag von November bis März fällt (zufälligerweise dann, wenn sich eine Schneedecke bildet)“.

Felicia Marcus, Gastwissenschaftlerin am Water in the West Program der Stanford University, stimmte dem zu und sagte, dass es in Kalifornien „im letzten Jahr in weiten Teilen des Gebirgszugs der Sierra Nevada einen ungewöhnlichen Rekordschneefall gab und auch dieses Jahr ist die Schneebedeckung etwas über dem Durchschnitt“.

Sie merkte jedoch gegenüber AFP am 4. April 2024 an, dass „im Zuge des Klimawandels eher eine Umverteilung der Niederschläge als ein gleichmäßiger Rückgang“ beobachtet werde. Mehrere Studien haben solche Trends festgestellt.

Die globale Erderwärmung wird laut wissenschaftlichem Konsens zu einem Rückgang der Schneemenge führen, wobei es zu unterschiedlichen lokalen und regionalen Trends kommen kann, da der vom Menschen verursachte Klimawandel zu „vielfältigen und manchmal gegenläufigen Einflüssen“ führt.

Anhand von Daten des California Office of Environmental Health Hazard Assessment berechnete Abatzoglou einen Rückgang der Schneemenge im gesamten Bundesstaat um etwa 28 Prozent zwischen 1950 und 2022.

Er fügte hinzu, dass „glaubwürdige Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler niemals nur Daten über einen so geringen Zeitraum von 23 Jahren analysieren würden“ – wie es in den Beiträgen in sozialen Medien der Fall ist – „Wetterphänomenen müssen schließlich immer in einem größeren Rahmen betrachtet werden, um aussagekräftige Rückschlüsse zu treffen.“

AFP hat hier weitere Behauptungen über den Klimawandel überprüft.

Fazit: Der vom Menschen gemachte Klimawandel ist wissenschaftlich unumstritten. Klimaleugnerinnen und Klimaleugner versuchen immer wieder durch das gezielte Herauspicken von Daten Unsicherheit und Zweifel über den Klimawandel zu verbreiten. In diesem Fall wurden einzelne Daten zur Schneelage in einem Skigebiet in Kalifornien herangezogen, um generelle Schlüsse über die globale Erderwärmung zu treffen – derartige Daten können aber niemals repräsentativ global gesehen werden.