Online-Stimmungsmache zur Beeinflussung von Wahlen in Kenia und Nigeria

Bloggerinnen und Blogger in Kenia und Nigeria gaben an, dass wichtige politische Akteure regelmäßig ihre Dienste in Anspruch nahmen, um Fake-Accounts zu betreiben, die öffentliche Meinung zu beeinflussen und Spannungen während der Wahlen zu schüren.

In Kenia wurde 2022 gewählt, gefolgt von Nigeria ein Jahr später. Beide Präsidentschaftswahlen waren hart umkämpft und lösten eine Flut falscher Behauptungen gegen die wichtigsten Kandidaten aus.

„Die Wahlen in Kenia 2022 und Nigeria 2023 wurden mit im Inland entstandener Desinformation überschwemmt“, sagte Mark Duerksen, ein Wissenschaftler am Africa Centre for Strategic Studies, gegenüber AFP. „Die Kampagnen zielten darauf ab, politische Institutionen zu delegitimieren, den gesamten Wahlprozess in Zweifel zu ziehen und Gegenkandidaten mit falschen Informationen zu verleumden.“

Die überwiegend junge Bevölkerung des Kontinents hat zur Entstehung einer neuen Branche beigetragen – vollgepackt mit Online-Persönlichkeiten, die die Ansichten von Politikerinnen und Politikern nachplappern, falsche Narrative schaffen, Kritik abwehren und virale Verschwörungstheorien verbreiten.

Sechs dieser digitalen Dienstleister in Kenia und Nigeria berichteten AFP, dass sie von politischen Parteien angeworben wurden, um groß angelegte Desinformationskampagnen durchzuführen, mit denen Gegner diskreditiert werden sollen.

Die Bloggerinnen und Blogger wurden im Rahmen einer Untersuchung, die mit Unterstützung des Programms „Disarming Disinformation“ des International Center for Journalists durchgeführt wurde, über mehrere Wochen hinweg befragt. Mit Ausnahme des bekannten nigerianischen Bloggers Rabiu Biyora sprachen sie nur anonym.

Biyora lebt im nigerianischen Bundesstaat Kano und ist online sehr präsent. Er postet auf Hausa, einer der am weitesten verbreiteten Sprachen Nigerias mit über 50 Millionen Sprechern. Biyora hat offen darüber geschrieben, dass er von hochrangigen Mitgliedern des regierenden All Progressives Congress (APC) Geschenke und Geld als Gegenleistung für seine politische Unterstützung erhalten hat. AFP stieß auf einen Facebook-Post aus dem Jahr 2021, in dem Biyora behauptete, prominente APC-Politiker hätten ihm Autos geschenkt.

Im November 2022 teilte er ein Foto, das angeblich einen Vertrag mit der APC zeigte, in dem seine Dienste für die Präsidentschaftskampagne von Bola Tinubu, der die Wahl im März 2023 gewann, in Anspruch genommen wurden. Biyora hielt an diesen Behauptungen fest, als er von AFP kontaktiert wurde.

„Ich verdiene genug, um andere Blogger unter Vertrag nehmen zu können“

-Blogger Rabiu Biyora

„Der Sohn des ehemaligen Vizepräsidenten Atiku Abubakar hat mir mein erstes Auto geschenkt. Später kaufte mir der Politiker Sha’aban Sharada, ein ehemaliges Mitglied des Repräsentantenhauses, ein weiteres Auto“, sagte er. Sharada war persönlicher Assistent des ehemaligen nigerianischen Präsidenten Muhammad Buhari. Biyora gab auch zu, „Zahlungen von Politikern“ für seine Dienste erhalten zu haben, lehnte es jedoch ab, die Beträge offenzulegen.

„Ich verdiene genug, um andere Blogger unter Vertrag nehmen zu können“, sagte er. „Aber in diesem Land spricht man nicht über solche Zahlungen, daher ziehe ich es vor, nicht weiter über dieses Thema zu reden.“

AFP bat die APC um eine Stellungnahme und wird diesen Faktencheck gegebenenfalls entsprechend aktualisieren.

Ein lukrativer Markt

Das Ökosystem der Desinformation hat lukrative Möglichkeiten für Bloggerinnen und Blogger in Kenia und Nigeria geschaffen. In beiden Ländern herrschen hohe Inflation und Lebenshaltungskosten.

Kenia ist „ein aufstrebender Marktplatz für Kampagnen zur (politischen) Einflussnahme, auf dem Hashtags und Tweets einen Preis haben und eine große Zahl digitaler Unternehmerinnen und Unternehmer bereitsteht, um ihre sozialen Netzwerke zu monetarisieren“, so ein Bericht des Institute of Security Studies (ISS) aus dem Jahr 2023.

Influencerinnen und Influencer, die von politischen Parteien oder Kandidaten während des nigerianischen Wahlkampfs 2023 angeheuert wurden, verdienten schätzungsweise bis zu 500.000 Naira (circa 900 Euro) pro Monat – das ist weit mehr als das durchschnittliche Monatsgehalt.

Wie der nigerianische Blogger-Kollege Biyora sagte auch ein weiterer Blogger, er sei für die Wahl auf der Gehaltsliste der APC gestanden. „Wir hatten ein großes Team und erhielten großzügige Gehälter, aber die Zahlungen wurden sofort nach Abschluss der Wahlen eingestellt“, sagte er.

Ein anderer nigerianischer Blogger berichtete AFP, dass es seine Aufgabe gewesen sei, Verleumdungen über die Konkurrenten des Vorsitzenden der Labour Party, Peter Obi, zu verbreiten. Er sagte, er sei dafür bezahlt worden, „Geschichten, die unsere politischen Gegner schlecht aussehen lassen“, auf seiner Website zu veröffentlichen. „Für Geld haben wir veröffentlicht, was auch immer unser Arbeitgeber wollte, manchmal war es falsch, irreführend oder sogar hetzerisch“, fügte der Blogger hinzu.

Die Labour Party gab an, dass sie Bloggerinnen und Blogger eingesetzt hatte, um die nigerianische Jugend zu erreichen und sich die Kosten für teure Medienwerbung zu ersparen. „Die Labour Party hat während der Wahl Bloggerinnen und Blogger eingesetzt, weil […] praktisch jede und jeder ist auf die eine oder andere Weise Influencer und nutzt Blogs und soziale Medien“, so der Parteisprecher Obiora Ifoh gegenüber AFP. „Die Botschaft, die wir über dieses Blogging-System verbreitet haben, fand in ganz Nigeria Anklang, insbesondere bei Jugendlichen.“ Er bestritt jedoch, dass jemand dafür bezahlt oder ermutigt wurden, falsche Behauptungen zu verbreiten. „Wir haben sie nicht bezahlt, sie kamen von sich aus und haben uns ihre Telefone, ihre Systeme und ihre Blogs zur Verfügung gestellt – weil das sind junge Männer, die sich nach Veränderungen in Nigeria sehnen“, sagte Ifoh. „Wir haben keine Kampagne auf der Grundlage von Unwahrheiten geführt, sondern auf der Grundlage dessen, was wir tun können, wenn wir gewählt werden“, fügte er hinzu.

Auch kenianische Influencerinnen und Influencer nutzten den lukrativen Markt für Desinformation.
Der Blogger Bazenge (Name geändert) gab an, dass sein monatliches Einkommen zwischen circa 900 und 1800 Euro lag, als er für die Präsidentschaftskampagne von William Ruto, der die Wahl 2022 gewann, arbeitete. „Ich hatte erwartet, dass mir diese Rolle erhebliche finanzielle Gewinne und wertvolle politische Kontakte einbringen würde – und das hat sie auch“, sagte er gegenüber AFP.

Onyonka (Name geändert) gab ebenfalls an, „eine beträchtliche Summe Geld“ verdient zu haben, nachdem er von Rutos Rivalen Raila Odinga eingestellt worden war. „Ich habe während der Wahlkampagnen 100.000 Kenia-Schilling (circa 870 Euro) pro Monat verdient“, sagte er.

Rekrutierungsprozess

Nigeria und Kenia sind keine Unbekannten, wenn es um Wahleinmischung geht. Ein britischer Sender deckte auf, dass Daten von Cambridge Analytica – ein britisches Unternehmen, das die persönlichen Daten von Millionen von Facebook-Nutzerinnen und Nutzern für politische Anzeigen nutzte – eine entscheidende Rolle bei den erfolgreichen Präsidentschaftskampagnen von Uhuru Kenyatta in den Jahren 2013 und 2017 spielten.

Rekrutiert werden in vielen Fällen arbeitssuchende Studierende.

Doch heute haben von der Politik bezahlte einheimische Stimmungsmacher das Kommando übernommen. „Einheimische Akteure integrieren […] zunehmend Desinformation in ihre politischen Strategien, insbesondere während der Wahlen in Kenia 2022 und Nigeria 2023“, so das Africa Center for Strategic Studies in einem jüngsten Bericht.

In vielen Fällen handelt es sich dabei um junge Universitätsstudenten, die auf der Suche nach Arbeit sind.

„Als ich an die Universität kam, bemerkte ich, dass einige meiner Kommilitonen für Politiker bezahlte Arbeit verrichteten. Durch ihr Handeln ermutigt, wagte ich mich an das politische Bloggen“, sagte Onyonka. „Und das mache ich bis heute so, da ich seit Abschluss meines Studiums keine feste Anstellung gefunden habe.“

Zwei weitere kenianische Blogger, die für rivalisierende Präsidentschaftskandidaten arbeiteten, gaben an, dass sie unter Druck gesetzt wurden, Verträge und Geheimhaltungsvereinbarungen zu unterzeichnen, ohne sie davor einsehen zu dürfen. „Ich wusste nur, wie viel Geld ich verdienen würde und das war für mich Anreiz genug, um zu unterschreiben“, sagte Joab (Name geändert) gegenüber AFP.

Die beiden erwähnten auch, dass sie neue voreingestellte Telefone und Laptops erhalten hatten.

Gefälschte Titelseiten

Von Bots und Trollen bis hin zu Fakeaccounts und KI-generierten Inhalten steht eine Vielzahl von Werkzeugen zur Verfügung, um Chaos zu stiften.

Eine einfache, aber effektive Taktik besteht darin, gefälschte Titelseiten mit erfundenen Skandalen über politische Kandidaten zu erstellen. AFP hat mehrere davon überprüft, etwa hier, hier und hier. Das Bewerben dieser reißerischen Falschmeldungen auf Plattformen wie beispielsweise Tiktok kann die Entscheidungen der Wählerschaft in Kenia und Nigeria – die zusammen schätzungsweise 100 Millionen Online-Nutzerinnen und -Nutzer zählt – stark beeinflussen.

„Wir haben gefälschte Zeitungscover mit reißerischen politischen Geschichten in Umlauf gebracht, die unsere Rivalen negativ darstellten“, sagte der kenianische Blogger Joab. „In ähnlicher Weise verbreiteten Bloggerinnen und Blogger aus dem gegnerischen Lager Titelseiten, die Unwahrheiten über unsere Kandidaten verbreiteten“, fügte er hinzu.
Joab sagte weiter, dass er angeworben worden sei, um Odingas Kandidatur zwischen 2019 und 2022 zu fördern.

Im Rahmen seiner Tätigkeit sei Joab angewiesen worden, „Odingas Gegner Ruto mit allen Mitteln zu trollen, auch indem er dessen Ruf schädigt“.“Drei Jahre lang wurde ich großzügig für meine Dienste bezahlt. Als Ruto jedoch zum Präsidenten erklärt wurde, war meine Anstellung beendet. Hätte Raila [Odinga] gewonnen, hätte ich immer noch einen Job“, so Joab.

Laut Joab operierte das Team von einer zentralen Basis im gehobenen Stadtteil Runda in der Hauptstadt Nairobi aus. Er behauptete, dass die Einheit von der selbsternannten politischen Strategin Pauline Njoroge geleitet wurde. Njoroge bestritt, eine Führungsrolle innegehabt zu haben. „Ich gehörte zu den vielen Bloggerinnen und Bloggern, die Raila unterstützten. Ich habe es aus persönlichem Interesse getan und nie ein Team geleitet“, so Njoroge gegenüber AFP.

Hashtags und gefälschte Profile

Hashtags sind ein weiteres wichtiges Instrument bei der sogenannten Kommerzialisierung der politischen Einflussnahme. Während des kenianischen Wahlkampfs 2022 waren gesponserte Hashtags wie #RutosLyingTongue und #RailaHatesMtKenya auf Social-Media-Plattformen sehr präsent.

Joab und sein kenianischer Kollege Bazenge sagten gegenüber AFP, dass sie die Erstellung dieser Trendthemen geleitet hätten. „Wir haben eine gut koordinierte Kampagne durchgeführt, in der wir Hashtags und Narrative förderten, die unsere Kandidaten in ein gutes Licht rücken, während wir ihre Gegner als ungeeignet für eine Führungsposition darstellten“, sagte Bazenge. „Das Ziel des Ruto-Wahlkampfteams war es, Odinga als gewalttätigen Mann darzustellen, der Kenia in Armut und Zerstörung stürzen würde.“

Datenanalysen zeigten, dass im Vorfeld der Wahl im vergangenen Jahr zahlreiche Facebook-Konten erstellt oder umbenannt wurden, um politische Tendenzen zu erzeugen.

Die Blogger gaben auch zu, falsche Konten eingerichtet zu haben, um falsche Inhalte über ihre Kandidaten zu verbreiten. „Ich habe Social-Media-Profile mit weiblichen Namen und Bildern von Prominenten erstellt, die die Leute auf die Konten aufmerksam machten“, so Joab. Bazenge sagte, er habe auch „mehrere gefälschte Konten erstellt, insbesondere auf X“.

Auch gefälschte Konten und sogenannte Fanseiten einzelner Kandidaten nahmen im Vorfeld der nigerianischen Wahl explosionsartig zu. „Durch das Verbergen der Identität eines Benutzers kann diese Person abwegige Behauptungen aufstellen, ohne dass die Wahrscheinlichkeit einer Strafverfolgung besteht“, stellte das in Abuja ansässige Centre for Democracy and Development (CDD) in einer Wahlstudie aus dem Jahr 2023 fest.

Eine Datenanalyse ergab, dass im Vorfeld der Wahlen im vergangenen Jahr zahlreiche Facebook-Konten erstellt oder umbenannt wurden, um politische Tendenzen zu erzeugen.

AFP überprüfte mehrere Beiträge von einer Seite namens „Dr Yusuf Datti Ahmed Fan Page“. Ausgehend von diesem Konto – benannt nach dem damaligen Vizepräsidentschaftskandidaten der Labour Party – wurden wiederholt Behauptungen einer Website geteilt, auf der irreführende Inhalte über den APC-Kandidaten Tinubu und die nigerianische Wahlkommission verbreitet wurden.

Die Website wurde inzwischen in „Igbo Times Magazine“ umbenannt und trägt nun somit den Namen der Website, auf die auch immer verlinkt wird. Zu ähnlichen Pro-Labour-Websites, die falsche Inhalte verbreiten, gehören Fabulous International, Parallel Facts und Reportera, während Podium Reporters Tinubus Kandidatur unterstützte.

Festus Keyamo, Sprecher der APC-Kampagne und derzeitiger Minister für Luft- und Raumfahrtentwicklung, teilte häufig Links von Podium Reporters.

Eine Bedrohung für die Demokratie

Analysten warnen davor, dass politische Desinformation in Verbindung mit Wahlmüdigkeit und geringer Wahlbeteiligung eine Gefahr für die Demokratie in Afrika darstellt.“Die Desinformationskampagnen haben die sozialen Gräben verstärkt und Ressentiments und Ängste in Nigeria und Kenia geschürt“, sagte Sylvia Makinia, stellvertretende Chefredakteurin der Faktencheckorgnisation Africa Check.

Joab sagte, sein Pro-Odinga-Team habe in Kenia „Flugblätter mit Hassbotschaften in bestimmten Regionen verteilt, um ethnische Gruppen dazu zu bringen, sich gegeneinander zu wenden“. Desinformation schürte auch ethnische Spannungen in Nigeria, was in einigen Teilen zu Gewalt führte.

Für die große Reichweite potentiell schädlicher Inhalte spielen prominente politische Akteure eine Schlüsselrolle. Die Untersuchung von AFP ergab, dass namhafte Persönlichkeiten an langjährigen politischen Einflussnahmeaktionen beteiligt sind.

Zu den Wiederholungstätern gehört der nigerianische Politiker Femi Fani-Kayode, der seit langem hetzerische Anschuldigungen verbreitet, von denen viele von AFP widerlegt wurden.

In Kenia gilt der erfahrene politische Akteur Mutahi Ngunyi als maßgeblich beteiligt an der Entstehung des Booms der politischen Einflussnahme gegen Bezahlung. Ngunyi stand 2013 hinter der sogenannten „Tyrannei der Zahlen„-Verschwörung, in der behauptet wurde, dass Kenianerinnen und Kenianer ausschließlich nach ethnischen Gesichtspunkten wählen und Kandidaten aus Minderheitenstämmen dadurch automatisch jede Wahl verlieren würden.

Er setzt seine Praxis fort, regelmäßig Desinformationen an seine Millionen Followerinnen und Follower in sozialen Medien zu verbreiten.

Dennis Itumbi, ein ehemaliger Verbündeter des ehemaligen kenianischen Präsidenten Uhuru Kenyatta, der jetzt als digitaler Stratege von Präsident Ruto arbeitet, verbreitet ebenfalls häufig irreführende Behauptungen. AFP überprüfte etwa ein Video, das seiner Meinung nach Menschenmengen zeigte, die bei einer von Odinga veranstalteten Kundgebung Rutos Namen riefen. Die Analyse ergab, dass der Ton dem Originalmaterial hinzugefügt worden war.

Da Kenia und Nigeria sich bereits auf die Wahlen in den Jahren 2027 beziehungsweise 2028 vorbereiten, sagten sie gegenüber AFP, sie hofften, erneut von der Politik profitieren zu können.

Joab sagte, er sei in Gesprächen mit „einigen politischen Akteuren“ über ihre Kampagnen für 2027. Bazenge bestätigte auch sein anhaltendes „Engagement“ für die Regierung Ruto.“Wir profitieren finanziell von Wahlen“, sagte er. „Obwohl Politiker in der Öffentlichkeit unsere Verbindung leugnen, werden wir für unsere Dienste großzügig über Mittelsmänner entlohnt.“